我见她眼中神采未失，心下略感安慰，知她尚能支撑，不象外面传言的那样危在旦夕。但看她瘦弱憔悴的样子，到底能支持多久，其实也很难说。我总觉得她现在是靠一股硬气强撑着的。外面传言汹汹，老说严蕊快要死了，我瞧多半是朱熹故意放出去的风声，好教唐与正自投罗网。不过唐与正也不是个毛头小子，老官油子了，倒也真能沉住气不去救人。现在扬州城里人人都在谈论这件案子，人人都在嘲笑这两个大官，笑朱熹虚伪狠辣，笑唐与正狡猾怯懦。算起来，整个案子里还是严蕊的名声最好，人人一提起她，都要竖起大拇指，夸一声“好”这些情况，一直关在牢里的严蕊想必都不知道吧。
朱熹见我到了，使了个眼色，一个大汉走过来，架了一把鬼头刀在我脖子上方。严蕊见了，脸色一寒，冷冷问道：“朱大人，这是何意？”
朱熹笑道：“刑讯逼供，若伤了人性命，还是没有供状，总归不好。我看姑娘身虚体弱，未必能再经得起拷问，所以想做碗新鲜羊肉汤给姑娘补补身子。杀一只羊，也不会被人告我滥用刑法，何乐而不为呢？”
“大人，我只听说过怕死的人，可没听说过怕死的鬼。”严蕊不为所动。
朱熹从怀里掏出一本书来，那是我在丽春院里修行时看过的。“鬼异录有云，鬼之善变者，中人沫，无解。形死则神灭，无复为鬼也。这书是在姑娘香闺里找到的，严姑娘不会没看过这本书吧？”
严蕊听了，神色大变，她其实并没看过我的那些书，于是看看我，我冲她点了点头。她眼中泫然欲泣，一直昂着的头渐渐垂了下去。